A une heure d’avion de la capitale thaïlandaise, nous avons découvert la jolie ville de Chiang Mai. Surnommée la « Rose du Nord », elle offre un héritage culturel et historique passionnant, mais aussi une ambiance apaisante malgré ses flux de touristes.
Chiang Mai est une ville moderne et citadine au milieu d’un écrin montagneux et verdoyant. C’est peut-être pour cela que nous nous sommes sentis immédiatement dans notre élément, presque chez nous. Les rues sont agréables et regorgent de cafés, de restaurants charmants et de boutiques typiques. La vieille ville, qui est le cœur historique de Chiang Mai, est bordée par les restes de remparts du XIXème siècle. Elle est réputée pour abriter un très grand nombre de temples. Parmi eux, nous avons notamment visité le Wat Chedi Luang, le Wat Phan Tao et le Wat Phan On. Nous avons personnellement eu un coup de cœur pour le second, très coloré et moins fréquenté. La ville de Chiang Mai brille également par ses marchés de nuit, pris d’assaut au coucher du soleil par les locaux comme par les touristes.
De passage dans le nord du pays, nous en avons profité pour rendre visite aux éléphants, dans le sanctuaire Dumbo Elephant Spa. Nous avons choisi de passer une demi-journée avec les animaux, au cours de laquelle nous les avons nourris, divertis et baignés dans une cascade. Dans cet établissement, pas de balade à dos d’éléphant, les animaux sont même en semi-liberté puisqu’ils disposent d’un large terrain dans lequel ils se baladent librement. L’arrivée au sanctuaire se fait par des chemins de terre sinueux, que seuls les thaï maîtrisent à la perfection ! Nous avons passé un beau moment, dans un cadre très agréable. Notre coup de cœur revient à Alli, le bébé de 20 mois, joueur et très gourmand.
Dernière étape de notre séjour dans le Nord, nous avons réalisé une randonnée d’une dizaine de kilomètres pour grimper la montagne menant au temple phare de la ville, le Wat Prathat Doi Suthep. Si le point d’arrivée s’est révélé être une vaste attraction touristique – mais néanmoins très beau – les sentiers moins fréquentés nous ont conduit à une merveille de la culture bouddhiste, le Wat Pha Lat. Qu’on se le dise, le chemin n’a pas été de tout repos entre la vieille ville et le temple, mais il valait la peine. La beauté du lieu nous a redonné de l’énergie, tout comme les singes aperçus en chemin, se balançant entre les arbres.
La fin de notre passage à Chiang Mai est proche, nous prenons la route dès demain pour Sukhothaï, première capitale du Siam, inscrite au patrimoine de l’humanité. Nous avons hâte de découvrir ses trésors… A très vite !
N&J
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