Bienvenue sur notre carnet de bord : AsAm Trip

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Pour ne rien vous cacher, cette étape était l’une des plus attendues de notre voyage : les temples d’Angkor. Nous en avons entendu parler, nous avons vu beaucoup de belles photos et cette fois, nous y sommes, en chair et en os. Nous pouvons le confirmer, le site n’a pas failli à sa réputation… 

Afin de visiter les temples d’Angkor, nous avons posé nos bagages dans la ville voisine, Siem Reap, connue pour être une « ville hôtel ». En effet, Siem Reap, malgré ses sympathiques restaurants et ses ruelles commerciales, n’a pas grand intérêt, mais n’est pas désagréable pour autant. Il y a quelques activités, une bonne ambiance sur la grande avenue Pub Street et le marché de nuit, et même un mini-golf sur le thème d’Angkor. Il faut néanmoins rester vigilant face aux pièges à touristes, aux souvenirs Made in China, et savoir garder son calme face aux appels incessants des tuk-tuks et autres démarcheurs de rue. Nous avions commencé à perdre patience à Phnom-Penh, mais ici nous n’avons pas une minute de répit ! Enfin, nous préférons le prendre à la rigolade, ce n’est pas bien méchant… 

Inscrits au patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1992, les temples d’Angkor constituent la principale attraction touristique du Cambodge. Si la fondation du site est estimée au IXème siècle, les grandes heures d’Angkor sont quant à elles attribuées au XIIème et XIIIème siècle, dominant alors une large partie d’Asie du Sud-Est avec pas moins de 750 000 habitants. Le site est divisé en trois parties assez distinctes, avec en son centre principalement Angkor Wat et Angkor Thom, une dizaine de temples au Nord et à l’Est de ceux-ci, et enfin quelques autres temples plus petits, au Sud-Est de la ville.

Nous avons choisi de prendre le pass 3 jours pour visiter les temples et, choix original de notre part, nous avons décidé de réaliser les visites à vélos. Ici, la grande majorité des visiteurs choisissent de visiter les temples par le biais de tours opérateurs en bus ou minibus, ou en s’offrant les services d’un tuk-tuk improvisé guide à la journée. Nous souhaitions de notre côté être plus libres de nos mouvements et bien que cette solution soit plus sportive – une centaine de kilomètres en trois jours – elle était d’autant plus agréable ! Cela nous a également permis de choisir stratégiquement nos horaires afin d’éviter la foule à certains endroits. 

Nous avons commencé par la partie Nord, dans laquelle nous nous sommes rendus un peu avant l’ouverture aux alentours de 7h du matin, pour admirer le temple Preah Khan, sous les premières lumières du jour. Celui-ci nous a annoncé la couleur, majestueux, nous nous faufilons à travers les ruines de portes et de pièces qui formaient il y a quelques siècles un grand édifice. Nous enchainons ainsi plusieurs autres temples au long de la matinée, dont le Neak Pean, ce petit îlot caché dans un écrin de verdure ou le East Mebon, dans des tons plus orangés avec ses grandes statues d’éléphants et de lions. Nous finissons la journée avec le fameux Ta Phrom, lieu de tournage de Lara Croft et Indiana Jones. Ce temple a quelque chose de mystique, plus sombre que les autres, avec ses immenses racines qui poussent au travers et au-dessus des bâtiments. 

Lors de notre seconde journée, nous avons visité la partie Est des temples, la plus excentrée. Les temples sont plus petits et nous sommes pratiquement seuls. Nous sommes assez mitigés sur cette partie : les temples de Prei Monti et Lolei sont très petits et entourés d’échafaudages afin d’être consolidés. En revanche, les temples de Preah Ko et Bakong sont très agréables et loin de l’agitation et des groupes de touristes des autres temples. Ces quatre édifices font partie d’un ensemble nommé Roluos. 

Enfin, nous avons gardé le meilleur pour le dernier jour et après un réveil à 4h30, nous nous sommes rendus au temple d’Angkor – Angkor Wat ou Vat – pour assister au lever du soleil. Malgré un monde bien plus important que sur tout autre site, ce temple confirme sa position de huitième merveille du monde. Nous sommes ébahis devant tous ses recoins, ses détails d’architecture, et par le reflet de l’eau qui nous cueille à notre arrivée. Nous finissons notre escapade à Angkor Thom, qui est sans doute notre second temple préféré, avec ses grandes fresques sculptées comme des remparts autour du bâtiment principal. En bonus de cette journée, des familles de singes viennent nous accueillir à la sortie des temples. 

Cependant, le site d’Angkor cache aussi sa part d’ombre. Nous avons été choqués par le nombre de jeunes enfants qui vendent à la « sauvette » des souvenirs en tout genre à la sortie des temples. Malgré les avertissements des panneaux qui déconseillent aux touristes de leur acheter des articles, certains sont à peine en âge d’aller à l’école primaire… D’autre part, même si de nombreux temples sont en train d’être partiellement solidifiés, nous avons lu plusieurs fois que le site pourrait vivre des dernières heures de gloire. Angkor est un site archéologique sur lequel chacun peut se déplacer où bon lui semble et malheureusement, cela a un impact important sur la conservation des bâtiments. Espérons que le Cambodge prenne des décisions importantes là-dessus afin que les temples d’Angkor puissent nous faire rêver le plus longtemps possible !

Nous descendons à présent vers le Sud du pays – en bus de nuit pour réaliser les 12 heures de route – où nous ferons étape dans trois villes bien différentes. A très vite !

N&J