Court trajet pour cette courte étape, nous voici dans la ville de Kep, à seulement trente kilomètres de Kampot, sur le Golf de Thaïlande. Ici, la vie des habitants est principalement animée par les activités marines, dont la pêche aux crabes, emblème de la ville.
Autrefois prisée par l’élite française, la ville de Kep (ou Kep-sur-Mer) porte encore les vestiges de la grande époque, avec quelques villas colorées en bord de mer. Cependant, toutes les maisons ne sont pas ainsi conservées. Le long de l’eau, des cabanes sur pilotis peinent à se maintenir, couvrant des tonnes de déchets sans doute déportés par la mer. C’est encore un joli paysage qui est malheureusement gâché par la pollution. Pour le reste, la plus forte animation de la ville réside en deux lieux : Kep Beach, la plage principale de la ville et le Marché aux Crabes un peu plus au Nord sur la côte. Nous ne nous sommes pas attardés sur le premier, mais avons en revanche pris plaisir à nous mêler aux locaux dans le marché aux crabes. Nous avons assisté à la levée des cages, et au déferlement des vendeurs pour venir chercher les petites bêtes les plus fraîches et les plus grosses. Sur le marché, il est possible d’acheter son crabe aux pinces bleues et de le mettre directement sur le barbecue, à déguster sur place !
Après cela, nous avons continué notre route du goût en direction de La Plantation, dans la province de Kampot – qui est pourtant plus proche de Kep. Cette plantation de poivre a été créée en 2013 par deux retraités français amoureux de la région et qui ont souhaité s’investir dans la vie locale. L’entreprise emploie près de 300 employés locaux et volontaires étrangers en saison haute, qui s’occupent tant de la cueillette des grappes de poivre, que de nous faire la visite des lieux en anglais ou en français. Les employés ont des contrats aux règles européennes ce qui offre un niveau de vie supérieur à des dizaines de familles cambodgiennes. Au-delà de l’aspect sociale, La Plantation affiche une production 100% biologique et durable, pour une production d’une vingtaine de tonnes de poivre par an. Nous avons pu déguster les différents types de poivre, mais également les mélanges d’épices réalisés au sein de la plantation, de quoi nous donner de bonnes idées de recettes… Sur le chemin du retour, nous sommes passés par le temple de la ville, la Pagode Samathi, qui était à l’image de nos quelques derniers jours : déserte, sans aucun touriste aux alentours. La pagode nous a offert un superbe panorama sur la ville !
Pour terminer ce séjour en beauté et en couleurs, nous avons pris le bateau pour nous rendre sur l’île Koh Tonsay face à Kep. Surnommée l’île aux lapins en raison de sa forme, c’est un banc de sable isolé, sans réseau et sans électricité, mais avec des dizaines de restaurants et de bungalows pour profiter du soleil, les pieds dans l’eau. Il y a un peu plus de monde, mais nous n’allons pas nous plaindre, ce n’est quand même pas désagréable… L’endroit laisse moins l’opportunité de faire du snorkeling qu’en Thaïlande, mais nous apercevons néanmoins de nombreuses – très grosses – étoiles de mer à nos pieds. Demain, nous remontons vers la capitale Phnom Penh pour nos derniers jours au Cambodge, avant de s’envoler vers notre troisième destination asiatique… A bientôt !
N&J
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