Nous avons traversé le Nord du pays, pris plusieurs bus, un bateau, un bus-couchette pour enfin arriver dans les montagnes vietnamiennes et plus précisément la ville de Sa Pa. De là, nous avons réalisé un trek de deux jours pour partir à la découverte des paysages et minorités ethniques qui peuplent la vallée de Sa Pa.
La ville de Sa Pa est située au Nord-Ouest du Vietnam, dans la province de Lao Cai, à seulement 40 kilomètres de la frontière chinoise. Considérée comme le deuxième site le plus touristique du Nord du pays derrière la Baie d’Ha Long, elle attire chaque année les férus de randonnées. Il faut dire, la ville a plus d’un atout en poche : d’un côté, elle surplombe la vallée de Muong Hoa et ses rizières en terrasses ; de l’autre, elle fait face au pic de Phan Xi Pang, haut de 3 143 mètres. Lorsque le ciel est dégagé, la ville est cernée par un paysage spectaculaire à 360 degrés. Sa Pa est logiquement le point de départ de nombreux itinéraires de treks, dont la plupart s’orientent vers la rencontre avec les différentes minorités ethniques qui peuplent la vallée : les Hmong, les Dao et les Tay. Conseillés par un ami, nous avons choisi de réaliser une sortie de deux jours privatifs en compagnie de Chinh (tripadvisor), notre guide local et francophone.
C’est donc dans un français assez bluffant que Chinh, né dans les montagnes de Sa Pa, nous a guidé à travers les sentiers. Nous n’avons pas été chanceux sur le temps puisque la terre avait été remuée par une très forte pluie la nuit précédente et que le ciel s’est très vite drapé d’un épais brouillard, qui nous cachait la vue à vingt mètres. Mais il en faut plus pour nous décourager et nous avons arpenté les chemins boueux, en écoutant attentivement les récits de notre guide et ses explications sur l’agriculture, les ethnies et le mode de vie locale. La vallée est divisée en plusieurs villages habités par des peuples différents, qui vivent essentiellement de leurs cultures. Si certains vendent leurs produits sur le marché, d’autres, comme la famille de Chinh, vivent en auto-suffisance mais ne font aucun profit. Au fil des sentiers, nous avons pu découvrir les rizières, les champs de maïs mais également des élevages de cochons, de poules, de nombreux buffles, des bassins de pisciculture et des plantations d’orchidées. Lorsque le brouillard s’est levé, nous sommes restés bouche-bée devant la beauté de ces paysages. Nous avons également traversé de somptueuses forêts de bambous, dont les pousses et les vers qu’ils abritent ravissent les palais vietnamiens.
Ce trek était également l’occasion de rencontrer la population locale. Pour notre premier repas, nous avons été accueillis chez un couple Dao Rouge, qui après un bon déjeuner nous a initié à la pipe à eau – au tabac ! – et nous a préparé un merveilleux bain bouillant aux herbes avant de reprendre notre marche sportive. Le soir, nous avons logé chez les parents de Chinh avec lesquels nous avons préparé un bon repas et partagé quelques verres de saké. Ce fut un moment très touchant, et nous avons pu apprendre quelques mots du dialecte Hmong. Au travers des villages, nous avons pu croiser de nombreux visages vietnamiens avec leurs signes distinctifs, comme les foulards rouges des femmes Dao qui indiquent leur statut d’épouse. Comme a pu en témoigner Chinh, ces habitants vivent avec une vingtaine d’euros par mois dans des conditions très primaires, sans assistance médicale et encore moins de congé envisageable, leur survie dépend de leur travail et les enfants sont incités à travailler pour leurs parents dès 8 ou 9 ans. Nous réalisons un peu plus la chance que nous avons d’avoir eu une bonne insctruction et des conditions de vie plus que favorables, et nous remercions ces habitants, et évidemment notre super guide, de nous avoir accueilli et d’avoir partagé leurs récits de vie.
Pour conclure notre séjour dans la région, nous avons visité le coeur de Sa Pa. Le centre-ville est très agréable, bordé de nombreux restaurants, où logent une église et une belle station de train. En s’éloignant, nous tombons sur le lac Ho Sa Pa qui, avec ses montagnes en arrière-plan a quelques airs d’Annecy. Nous passons également par le marché, bien plus aéré et organisé que nos expériences cambodgiennes. La ville de Sa Pa est agréable et nous avons même pu profiter d’une vue incroyable sur toute la vallée, les montagnes et les rizières, depuis notre chambre ! Malheureusement, la ville ne déroge pas à la règle et de nombreux complexes hôteliers et routes bétonnées sont en train de défigurer le paysage. Espérons que la vallée conserve un peu de son authenticité, tout en offrant des conditions plus favorables à ses habitants.
Demain, nous reprenons la route en direction de Hanoï pour clôturer notre séjour vietnamien et profiter encore un peu de cette ville que nous affectionnons. A très vite…
N&J
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